创新背景

人类的免疫系统保护人体免受疾病侵害，但时不时地会出现一些问题：病毒入侵身体，或者免疫系统攻击体内自己的细胞，就会导致生病。

创新过程

免疫系统保护人体免受敌人的侵害。这些通常是来自外部的渗透者，例如细菌，病毒和寄生虫。免疫系统还会破坏异常的自体细胞，如肿瘤细胞。对于免疫系统来说，区分进入人体的无害物质和数千种病原体是一个巨大的挑战。区分正常和异常的自体细胞同样是一个很大的挑战。免疫细胞反复面临是攻击还是耐受细胞的选择。关键是要取得适当的平衡。

在实践中，有时免疫系统过于宽容，入侵者成功地使人生病；疟疾和肺结核等严重传染病就是这种情况。

LUMC的研究人员正试图通过提前激活免疫系统来对抗这些疾病。他们通过接种疫苗，一种具有病原体无害元素的物质，可刺激免疫系统启动免疫反应。免疫系统也会破坏肿瘤细胞，尽管这些细胞有时会设法逃脱它的注意。近年来，使用免疫系统作为对抗此类疾病的武器的选择有所增加。莱顿的研究人员也在努力进一步开发这种形式的免疫疗法。

除了有时过于宽容外，免疫系统也可能过于具有侵略性。在糖尿病和风湿病等疾病的情况下，免疫系统会攻击人体自身的细胞。

LUMC的研究人员正在通过调查免疫系统疾病的原因来开发针对这些疾病的新疗法。在某些情况下，免疫系统可以被相对无害的外来物质激活，例如花粉或屋尘螨，从而导致过敏和哮喘。

研究人员正在寻找使这些过敏患者的免疫系统更加耐受的方法。在一项独特的研究中，他们试图从寄生虫和胃细菌中学习，它们已经找到了一种缓和免疫系统作为自我保护手段的方法。过度活跃的免疫系统也会导致自身免疫性疾病，其中免疫细胞攻击人体自身的细胞。这就是糖尿病和风湿病等疾病的情况。

器官移植风险性

免疫系统在器官移植中也起着重要作用。不言而喻，供体器官总是异物，这意味着免疫系统会排斥它。这就是为什么患者需要服用抑制免疫系统的药物。莱顿的研究人员正在研究一种新的干细胞疗法，预计这种疗法的副作用比目前使用的药物要少。

LUMC在免疫学研究方面有着悠久的传统。荷兰的第一例肾移植手术发生在莱顿，1960年代，这里发现了主要的免疫信号蛋白HLA（人类白细胞抗原）。免疫系统使用这些存在于所有人体细胞表面的“天线分子”来追踪自体组织的感染和变化。莱顿的免疫学研究通常是多学科的，因为免疫系统紊乱会影响身体的许多不同部位。

例如，治疗自身免疫性疾病风湿病可导致结核病等传染病。采取协调一致的办法可以避免这种次生影响。研究人员还试图通过互相观察来学习。例如，疟疾研究人员正在研究疟疾寄生虫如何能够逃避免疫系统，而糖尿病研究人员正在研究是否可以将同样的策略应用于治疗糖尿病。

创新价值

莱顿大学医学中心（LUMC）的医生和研究人员希望能够操纵免疫系统，使其能够在不攻击人体自身细胞的情况下对抗进入体内的病原体。